Presiden Bush sejak awal berniat hadir, kata Gedung Putih

Kelompok hak azazi manusia dan para politisi oposisi termasuk kandidat pemilihan presiden Barack Obama mendesak Bush untuk mempertimbangkan untuk memboikot upacara itu.

Catatan hak azazi Beijing menjadi sorotan sejak aksi protes warga Tibet ditindas pada bulan Maret.

Tentara menggunakan kekerasan untuk menangani unjuk rasa terbesar anti-Cina di masyarakat Tibet dalam dua dasawarsa.

Beijing mengatakan para perusuh menyebabkan kematian sekitar 20 orang dalam aksi kekerasan itu, namun kelompok-kelompok Tibet di pengasingan menuduh pasukan keamanan menewaskan sejumlah pengunjuk rasa.

'Mendukung para atlit'

Keputusan oleh Presiden AS itu dilihat sebagai kemenangan simbolis bagi Cina dan akan membuat senang para pemimpin Cina serta penyelenggara Olimpiade Beijing, kata wartawan BBC James Reynolds di Beijing.

Beberapa pemimpin dunia tidak akan menghadiri upacara pembukaan pada tanggal 8 Agustus.

Kanselir Jerman Angela Merkel tidak akan menghadiri Olimpiade. Perdana Menteri Inggris Gordon Brown hanya akan hadir pada upacara penutupan.

Presiden Prancis Nicolas Sarkozy mengatakan kehadirannya tergantung pada kemajuan dialog antara Beijing dan pemerintah Tibet di pengasingan.

Meski Presiden Bush kini diketahui akan menghadiri Olimpiade, rencana yang lebih rinci belum diungkapkan.

Juru bicara Gedung Putih Dana Perino mengumumkan keputusan Bush dalam sebuah pernyataan.

"Presiden yakin dia akan pergi ke Cina untuk mendukung para atlit kami. Dia melihat ini sebagai sebuah kejuaraan olahraga," katanya.

Presiden Bush dan ibu negara, Laura Bush, akan bertemu dengan Presiden Cina Hu Jintao sebagai bagian dari lawatan mereka ke negara itu, dan juga akan mengunjungi Korea Selatan dan Thailand, kata Gedung Putih.

Pernyataan Amerika Serikat itu dikeluarkan beberapa hari setelah utusan-utusan senior pemimpin spiritual Tibet yang hidup di pengasingan, Dalai Lama, menggelar babak kedua pembicaraan dengan pejabat Cina di Beijing.

Hasil pembicaraan itu belum diungkapkan.