31 Mei, 2007 - Published 14:23 GMT

'Taliban tembak' helikopter NATO

NATO mengatakan salah satu helikopter mereka yang jatuh pada hari Rabu di provinsi Helmand, Afghanistan selatan kemungkinan ditembak jatuh oleh Taliban.

Tujuh orang tewas dalam insiden itu, lima dari mereka adalah personil Amerika Serikat. Dua penumpang militer, satu warga Inggris dan satu warga Kanada, juga tewas.

Pasukan pimpinan NATO bertempur melawan kelompok militan. Puluhan pejuang Taliban tewas atau luka-luka, kata para pejabat Afghanistan.

Di tempat lain, setidaknya 16 polisi tewas dalam serangan Taliban di provinsi Zabul di daerah selatan, kata kementerian dalam negeri.

Pertempuran antara pasukan keamanan pimpinan NATO dan Taliban memuncak dalam beberapa pekan belakangan - khususnya di selatan.

'Tembakan musuh'

NATO masih menyelidiki penyebab kecelakaan helikopter hari Rabu, tetapi mengatakan klaim Taliban bahwa mereka menembak jatuh helikopter Chinook kemungkinan klaim yang benar.

"Tempat helikopter jatuh adalah daerah yang berbahaya," kata Mayor John Thomas, juru bicara Pasukan Bantuan Keamanan Internasional NATO (ISAF).

"Indikasi awal adalah tembakan musuh kemungkinan menyebabkan helikopter jatuh."

Kewarganegaraan penumpang ketujuh masih belum jelas.

Helikopter itu jatuh di distrik Kajaki di provinsi Helmand, kata ISAF dalam pernyataannya.

Patroli tim penyelamat diserang oleh "para pejuang musuh" dan mereka terpaksa harus meminta bantuan dari udara untuk mendatangi lokasi kecelakaan, kata ISAF.

Wartawan BBC Alastair Leithead di Kabul mengatakan insiden penembakan jatuh helikopter cukup jarang terjadi.

Sekitar 30.000 tentara NATO dan 10.000 pasukan pimpinan Amerika berusaha melindungi pemerintahan Presiden Hamid Karzai.