Hasil itu menunjukkan kokain biasa digunakan di daerah-daerah yang diteliti

Mereka mengatakan menemukan endapan yang jumlahnya setara dengan 40.000 dosis per hari di Lembah Po, yang dihuni sekitar lima juta orang.

Penelitian yang diterbitkan oleh majalah Environmental Health dari Inggris ini melakukan tes terhadap pembuangan kotoran dan sungai-sungai untuk mengetahui tingkat hasil sampingan metabolisme kokain.

Tim peneliti mengatakan, tes itu harus dipertajam lagi sebelum diterapkan dalam skala besar.

Zat kimia yang ditemukan dalam air seni para pengguna kokain bernama benzoylecgonine, atau BE.

Zat itu dihasilkan oleh kokain yang melewati proses metabolisme.

'Mengejutkan'

Laporan baru itu menunjukkan bahwa berbagai penelitan lain mengenai penggunaan kokain di Italia, terutama berdasarkan penelitian terhadap penduduk dan statistik kejahatan, terlalu optimistik.

Menurut perkiraan pejabat setempat, warga yang tinggal di sekitar Lembah Po menggunakan sekitar 15.000 dosis kokain per bulan.

Namun penelitian itu mengklaim penggunaan kokain sebenarnya di daerah itu tiga kali lipat dari jumlah tersebut.

Tim tersebut, yang dipimpin oleh Dr Ettore Zuccato dari Institut Mario Negri bagi Penelitian Farmakologi di Milan mengatakan, mereka terkesima oleh penemuan itu, yang dampak ekonomisnya digambarkan sebagai "mengejutkan".

"Jumlah besar kokain (sedikitnya 1.500kg) yang digunakan per tahun di lembah Sungai Po yang kami dapat dari hasil penelitian kami nilai pasarannya sekitar 150 juta dollar," kata para ilmuwan dalam jurnal itu.

Mereka berharap dalam waktu dekat, mereka akan dapat mengembangkan tes-tes serupa untuk menilai jumlah sebenarnya pengguna ganja dan kokain.