Dikhawatirkan banyak orang terkubur di bawah puing-puing gedung.

Gempa berkekuatan 6,4 dalam skala Richter yang terjadi sekitar pukul 06.00 waktu setempat berpusat dekat Zarand di Propinsi Kerman, 740 kilometer dari ibu kota Teheran.

Pihak berwenang menyatakan sekitar 70 persen gedung di enam desa sekitar Zarand rusak atau hancur.

Angka korban kemungkinan bertambah pada saat tim penyelamat sampai ke desa yang parah terkena gempa.

Juru bicara kantor gubernur Zarand, yang berpenduduk sekitar 15.000 orang mengatakan mereka telah mengidentifikasi dan mendata 137 jenazah namun menambahkan 400 orang dilaporkan meninggal sejauh ini.

Getaran susulan

Televisi Iran melaporkan, dua desa disebutkan hampir semua gedungnya hancur

Akses jalan ke salah satu desa terhalang longsor yang disebabkan
gempa.

Wartawan BBC Frances Harrison melaporkan dari Teheran, di desa yang berpenduduk 1.500 jiwa itu sedang berlangsung pertemuan keagamaan saat gempa terjadi dan dikhawatirkan banyak orang yang mengikutinya terkubur di bawah puing.

Tim penyelamat beranggotakan sebelas orang dari polisi, militer dan dilengkapi helikopter dikirim ke wilayah itu.

Dinas bantuan darurat menyatakan bantuan yang telah dikirim dalam keadaan darurat karena hujan lebat dan hujan salju di negara itu.

Namun hujan lebat di kawasan itu menghalangi upaya penyelamatan disamping lalu lintas macet.