Unjuk rasa berawal hari Minggu di ibukota Xinjiang, Urumqi, dengan diikuti ratusan orang namun jumlah massa berkembang cepat.

Media resmi pemerintah Cina melaporkan 140 orang tewas dan 800 lainnya menderita luka-luka. Sekitar 100 orang ditangkap.

Warga suku Uighur yang tinggal di pengasingan mengatakan polisi melepas tembakan ke arah pengunjuk rasa yang menggelar aksi damai.

Kantor berita resmi Xinhua mengatakan pengunjuk rasa menggunakan pisau, batu bata, dan kayu untuk menghancurkan mobil dan melawan polisi.

Pemerintah Cina menuding kelompok separatis Uighur di luar negeri yang menjadi dalang unjuk rasa dan yang melakukan serangan atas suku Han.