Liverpool coba raih gelar pertama

Liverpool berjuang untuk menangkan Piala Liga sebagai trofi pertama sejak enam tahun terakhir.

Bagi fans Liverpool, nama Cardiff memiliki hubungan emosional tersendiri bagi mereka. Bagaimana tidak, Liverpool meraih gelar terakhirnya pada 2006 lalu di Stadion Millenium, Cardiff.

Saat Stadion Wembley tengah mengalami renovasi, semua partai final baik itu Piala FA, Piala Carling atau Charity Shield digelar di stadion utama ibukota Wales itu.

Dan, pada 2006 The Reds menjadi juara Piala FA setelah mengalahkan West Ham United lewat adu penalti.

Tak hanya sekali Liverpool meraih sukses di Stadion Millenium. Pada 2001, Liverpool menjuarai Piala FA, Piala Liga dan Charity Shield di atas rumput Millenium.

Pada 2003, kembali Stadion Millenium menjadi saksi kesuksesan Liverpool di kancah Piala Liga setelah mempecundangi Manchester United 2-0.

Kini, final Piala Liga sudah kembali digelar di Stadion Wembley, London. Dan Cardiff tentu tak ingin memberikan tuah keberuntungannya bagi Liverpool yang menjadi lawan di laga final.

Tak asing

Namun, Cardiff yang datang dari Divisi Championship bisa dikatakan tak asing dengan rumput Stadion Wembley.

Klub asal Wales ini setidaknya dua kali dalam dua tahun terakhir berlaga di Stadion Wembely yaitu menjadi juara kedua Piala FA 2008 dan final play-off Divisi Championship 2010.

Selain itu, Cardiff datang ke London dengan semangat pembaruan sepakbola Wales setelah Swansea tampil cukup menawan di kancah Liga Primer Inggris.

Manajer Cardiff asal Skotlandia, Malky Mackay sejak menggantikan Dave Jones tahun lalu cukup sukses membenahi klub yang sudah terlalu sering hampir memenangkan sesuatu namun di titik akhir selalu gagal.

Di tangan Mackay, Cardiff kini berada di posisi play-off Championship dan menatap final Piala Liga pertamanya sepanjang sejarah klub itu.

Sayangnya, sejak menang atas Crystal Palace di semifinal Piala Liga prestasi Cardiff di Divisi Championship sedikit menurun, yang kemungkinan kini berkonsentrasi ke laga final ini.

Obat penawar

Kenny Dalglish berharap gelar juara Piala Liga bisa membuat fans melupakan kasus Luis Suarez.

Sementara itu, Kenny Dalglish nampaknya akan memaksimalkan peluang di Piala Liga ini untuk menjadi obat penawar akibat kasus Luis Suarez dan sulitnya mengejar posisi Liga Champions.

Apalagi, jika memenangkan final ini maka Piala Liga adalah trofi pertamanya sebagai manajer The Reds, sejak memberikan gelar juara Divisi Satu Inggris pada 1990 lalu.

Dan, kemenangan di final ini akan menuntaskan dahaga Dalglish karena saat menjadi manajer Liverpool di akhir 1980-an

Saat itu, King Kenny gagal mempersembahkan Piala Liga setelah kalah dari Arsenal pada musim kompetisi 1987.

Meski tak mudah mengalahkan Cardiff, namun Liverpool masih lebih diunggulkan dari lawannya. Apalagi, hampir semua pemain Liverpool siap diturunkan.

Salah satunya, adalah Craig Bellamy - yang juga mantan pemain Cardiff - telah sembuh dari cedera punggung.

Data dan fakta

• Kedua klub hanya pernah bertemu satu kali di Piala Liga di babak keempat musim 2007. Liverpool menang 2-1.
• Di semua kompetisi kedua klub sudah bertemu 29 kali dan menghasilkan 95 gol, dengan rata-rata 3,2 gol per pertandingan.
• Tak pernah terjadi imbang tanpa gol saat dua kesebelasan bertemu.
• Cardif menjadi klub di luar Liga Primer ke-16 yang lolos ke Final Piala FA, sejak Birmingham pada 2001 yang secara kebetulan dikalahkan Liverpool.
• Sepanjang 2012, Cardiff selalu kalah dalam enam pertandingan di luar Wales.
• Liverpool adalah klub paling sukses di ajang Piala Liga dengan tujuh gelar juara dan tiga kali juara dua.
• Liverpool selalu menang di final saat menghadapi klub dari divisi di bawahnya yaitu West Ham (1981), Bolton (1995) dan Birmingham (2001).
• Kekalahan 2-0 dari Chelsea pada perempat final 2007 adalah satu-satunya pertandingan di mana Liverpool tak berhasil mencetak gol.