Παρασκευή 18 Απριλίου 2003 - 16:19 ('Ωρα Λονδίνου) Επιστροφή στη χαμένη Ατλαντίδα
Το σκάφος «Άλβιν» θα εξερευνήσει τη «Χαμένη Πόλη»
Αποστολή του πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον πρόκειται να χρησιμοποιήσει το βαθυσκάφος «Άλβιν» για να συγκεντρώσει τα πρώτα δείγματα από τα ύψους δεκαοκτώ ορόφων υδροθερμικά ρήγματα στη μέση του Ατλαντικού ωκεανού.
Τα εξαιρετικά σπάνια αυτά ρήγματα σχηματίστηκαν εξαιτίας της διαρροής υπερθερμενόμενου νερού από τον πυθμένα.
Οι σχηματισμοί θα μπορούσαν να αποτελούν τόπο κατοικίας νέων μορφών ζωής και να ρίξουν φως στο μυστήριο της προέλευσης της ζωής όχι μόνο στη Γη αλλά και σε άλλους πλανήτες.
Τυχαία ανακάλυψη
Η επονομαζόμενη «Χαμένη Πόλη της Ατλαντίδας» ανακαλύφτηκε τυχαία τον Δεκέμβρη του 2000 όταν ένα αυτόματο σκάφος-ερευνητής του υποθαλάσσιου στρώματος έπεσε τυχαία πάνω της κατά τη διάρκεια αποστολής του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Σκριπς και του πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.
Σπάνιες μορφές ζωής μπορεί να βρεθούν
Στην αρχή είχαν δοθεί αδρές περιγραφές και χρειάστηκε να αποσταλεί επιτόπου το βαθυσκάφος «Άλβιν», άλλα η κακοκαιρία στη περιοχή ανέστειλε την αποστολή.
Σύντομα έγινε σαφές πως οι υδροθερμικά αυτά ρήγματα διέφεραν από οποιαδήποτε άλλα είχαν κατά καιρούς ανακαλυφθεί και ο τόπος ανακηρύχτηκε από τους ερευνητές «Η Χαμένη Πόλη της Ατλαντίδας».
Τα συστήματα υδροθερμικών πηγών δημιουργούνται συνήθως από την διαρροή μελανώδους υπερθερμενόμενου νερού, διαποτισμένου με χημικά από υποθαλάσσια ηφαιστειακές σχισμές.
Γύρω από αυτά τα ρήγματα δημιουργούνται «πύργοι» κοιτασμάτων, που στεγάζουν μοναδικά οικοσυστήματα βακτηριδίων.
Η αρχή της ζωής
Η «Χαμένη Πόλη» όμως είναι πολύ διαφορετική. Οι ερευνητές την τοποθετούν πολύ πιο παλιά από άλλες σχισμές και οι ψηλοί πύργοι –πάνω από 55 μέτρα- που έχουν σχηματιστεί εκεί αποτελούνται από υλικό διαφορετικό από το συνηθισμένο.
Το όλο σύστημα αποτελείται από άνθρακα και θερμαίνεται από καυτούς βράχους, χρονολογίας ενός δισεκατομμυρίου ετών, όχι από ηφαιστειακές σχισμές.
Από τη στιγμή που γνωστοποιήθηκαν τα ευρήματα έσπευσαν στο σημείο κινηματογραφικό συνεργείο και Ρώσοι επιστήμονες, αλλά η τρέχουσα αποστολή θα είναι η πρώτη που θα ερευνήσει το μέρος διεξοδικά.
Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν για άλλη μια φορά το βαθυσκάφος «Άλβιν» σε μια σειρά 6άωρων καταδύσεων που θα χαρτογραφήσουν την περιοχή και θα συλλέξουν δείγματα.
Πολλοί είναι εκείνοι που πιστεύουν πως οι σχισμές της Χαμένης Πόλης αποτελούν ένα μόνο κομμάτι υποθαλάσσιων ρηγμάτων που περιμένουν να ανακαλυφθούν στο έκτασης δέκα χιλιάδων χιλιομέτρων ρήγματος του Ατλαντικού Ωκεανού.
Ερευνητές υποστηρίζουν πως η ζωή στο πλανήτη μας ξεκίνησε σε ένα μέρος σαν και αυτό, και το ίδιο θα μπορεί να έχει συμβεί σε άλλους πλανήτες, όπως για παράδειγμα κάτω από τον παγωμένο ωκεανό του δορυφόρου του πλανήτη Δία, Ευρώπη.
