Matches

Japon - Australie - 12 juin, Kaiserslautern
Japon - Croatie - 18 Juin, Nuremberg
Japon - Brésil, 22 Juin, Dortmund

Parcours

Les Japonais ont fini la campagne des éliminatoires en tête de leur groupe.

Dans leurs parcours, ils ont remporté deux victoires surprise en dernière minute contre Oman et la Corée du Nord.

L'Artisan de la qualification

Il n'y en a pas qu'un seul.

Deux vedettes se partagent le titre: le tandem des deux milieux de terrain, Tsuneyasu Miyamoto et Yuji Nakazawa.

Aussi, Gamba Osaka a fourni une performance sans faille.

Coach

La campagne en vue de la qualification a été plutôt terne pour le Japon, et le public a réclamé la tête de Zico.

Mais ce qui a sauvé ce Brésilien de 53, ce sont les victoires remportées en dernière minute.

Il a également eu la chance de travailler pour une association qui n'oserait probablement pas renvoyer une légende du foot.

Capitaine

Le porteur du brassard est l'arrière-centre, Miyamoto. C'est un joueur élégant, qui sait bien analyser un jeu.

Si on en croit les cris que poussent les membres de son "fan club" lors des rencontres nationales, c'est un garçon qui a aussi du charme à revendre.

Palmarès

Le Japon s'est qualifié pour la première fois en 1998, avant de le faire de nouveau en tant que pays hôte en 2002.

En 1998, les Japonais ont perdu leurs trois matches de groupe.

En 2002, ils sont parvenus au deuxième tour (des signes très nets de progrès), allant ensuite s'incliner devant la Turquie.

Pour les Japonais, la meilleure performance en coupe du monde aura été enregistrée leur victoire sur les Russes (1-0) lors du dernier tournoi.

Les Russes accusaient une forme médiocre, mais cette victoire a donné confiance aux Japonais, et a renforcé leur sentiment qu'ils pouvaient jouer dans la "cour des grands".

Par contre, le moment le plus sombre pour l'équipe fut sa défaite en 2002 (1-0) en huitième de finale face à la Turquie.

L'entraîneur français, Philippe Troussier, s'était alors mis sur ses nerfs et a renvoyé les deux attaquants, Takayuki Suzuki et Atsushi Yanagisawa.

Akinori Nishizawa, qui n'avait pas joué juque-là dans le tournoi, avait été choisi (si on en croit la rumeur) parce que c'était son anniversaire.

Légende

L'entraîneur de l'équipe est le seul qui mériterait cette appelation.

Vedette du moment

Shinji Ono des Urawa Reds, est peut-être le joueur le plus accompli, mais Hidetoshi Nakata de Bolton, reste la star de l'équipe.

Mais cette Coupe pourrait donner à Shunsuke Nakamura, du Celtic de Glasgow, l'occasion d'occuper l'avant-scène s'il arrive à garder la forme étonnante dont il a fait preuve durant sa première saison écossaise.

Forces et Faiblesses

Le trio Nakata-Nakamura-Ono constitue le meilleur milieu de terrain de l'Asie. Et si vous ajoutez Junichi Inamoto de West Bromwich, les choses se présenteraient plutôt bien.

Cependant, l'équipe doit gérer le problème d'attaquants, à savoir qui choisir et comment les positionner.

Le saviez-vous?

Durant le tournoi de 1998 en France, les autorités responsables du stade avaient été stupéfaites de constater que les bancs des supporters japonais étaient plus propres après un match qu'avant le coup d'envoi.

Chaque fois, les supporters ramassaient tous les détritus qu'ils trouvaient sur les bancs pour les confier aux poubelles.

Rang

18e meilleure équipe.

Chances

200/1

Avis d'expert

"Ils ne se sont pas vraiment améliorés depuis le règne de Troussier.

Les chances du Japon dépendent des attaquants Takahara et Yanagisawa.

Les Japonais seraient sans doute satisfaits d'une défaite héroïque au deuxième tour." James Mulligan, Japan Times.

Notre verdict

Du talent à revendre, mais il en faudra plus si le Japon veut dépasser le premier tour.

Il est peu probable que les Nippons soient encore là lors des derniers matches.