F. Misser BBC Afrique, Bruxelles

La RDC présente un terrible paradoxe. Elle figure au 169ème rang dans l'Index sur le Développement Humain sur une liste de 177 pays dressée par le PNUD avec l'espérance de vie la plus basse (43 ans) et l'un des taux de mortalité infantile les plus élevés (un enfant sur cinq meurt avant d'atteindre l'âge de 5 ans) ; d'autre part, le pays est exceptionnellement doté en ressources naturelles. François Misser se penche sur ce paradoxe.

Les colonisateurs belges ont décrit le Congo comme un "scandale géologique". Le pays recèle plus de la moitié des réserves mondiales de cobalt, 10% de celles de cuivre, 30% de celles de diamant et plus de 70% des réserves de coltan, un minerai qui entre dans la composition de produits de haute technologie tels que les téléphones portables.

En marge de réserves d'autres minerais stratégiques, dont le germanium, la RDC dispose aussi de gisements signicatifs encore inexploités d'or, de manganèse, de bauxite et de minerai de fer.

La RDC, "un scandale géologique"

Les tentatives visant à mettre la main sur ces ressources figurent parmi les raisons des deux guerres de 1996-1997 et 1998-2003. Les enquêtes des panels de l'ONU sur leur exploitation illégale par des réseaux d'élite au Congo, dans les pays voisins et dans les pays de l'OCDE, ont démontré que les revenus des ressources minières et forestières ont été utilisés pour financer ces conflits. Aujourd'hui, les compagnies minières des cinq continents attendent la stabilisation de la situation politique que pourraient favoriser les élections, pour aller de l'avant dans leurs projets ambitieux.

Importance stratégique

Mais la RDC présente une importance stratégique pour l'Afrique et le reste du monde à d'autres égards. Son territoire couvre 60% des forêts humides africaines et abrite la biodiversité la plus riche de la planète avec celle du Brésil. Son sol est fertile et sous-exploité. Les agronomes considèrent que la RDC a le potentiel suffisant pour nourrir une grande partie de la population africaine. Ce pays est aussi le château d'eau de l'Afrique.

Le débit du fleuve Congo est le second du monde, après celui de l'Amazone. Le site d'Inga, au Bas-Congo, offre le potentiel hydro-électrique le plus important au monde (44 000 MW). Son développement compte parmi les priorités du Nouveau Partenariat Economique pour le Développement de l'Afrique. Des plans pour la construction d' "autoroutes de l'énergie"
d'Inga vers l'Afrique du Sud, le Nigéria et l'Egypte ont été mis en place, avec le soutien de la Banque Africaine de Développement et des compagnies électriques de ces pays.