Par Jean-Jacques Arthur Malu-Malu Mushi
BBC Afrique

Malgré ses 80 ans, Antoine Gizenga, le plus vieil opposant congolais en activité, a bon pied bon oeil.

L'homme fait partie des membres influents du premier gouvernement du Congo, formé dès l'indépendance, en 1960, par le Premier ministre Patrice Lumumba.

Après l'assassinat de Patrice Lumumba, le 17 janvier 1961, à Lubumbashi, Antoine Gizenga entre en rébellion.

Il installe son "gouvernement" à Stanleyville (ancien nom de Kisangani), dans le nord-est du pays.

Antoine Gizenga prend les armes pour tenter de rétablir l'équipe de Patrice Lumumba dans ses fonctions.

Pendant ce temps, de nombreux partisans de l'ancien Premier ministre sont persécutés. Certains sont assassinés, d'autres arrêtés et torturés.
Antoine Gizenga peine à obtenir de la communauté internationale la reconnaissance de son "gouvernement".

Il est emprisonné de 1962 de 1964, puis de 1964 à 1965. Après sa sortie de prison, il choisit de s'établir en Europe, dans des pays de l'est, où il obtient plusieurs diplômes, notamment un doctorat en sciences politiques.

Antoine Gizenga ne regagne le pays qu'en 1991, après la décision du maréchal Mobutu de rétablir le multipartisme.

L'homme qui se dit dépositaire de la pensée "lumumbiste" a de solides convictions : il n'a jamais été tenté par les postes politiques grassement payés, "offerts" par la dictature "mobutienne" qu'il détestait.

Il défend les couleurs du Parti lumumbiste unifié à la prochaine présidentielle.
Sa popularité à Kinshasa et dans sa province natale, le Bandundu, est incontestable, même s'il accorde avec parcimonie des entretiens aux médias.

Aux yeux de nombreux Congolais d'un certain âge, le vice-premier ministre du premier gouvernement du Congo indépendant reste un mythe vivant.

Mais Antoine Gizenga a un handicap majeur : les jeunes générations, qui constituent la majorité de l'électorat congolais, le connaissent mal.