Par Jean-Jacques Arthur Malu-Malu Mushi
BBC Afrique

Jean-Pierre Bemba, 44 ans, est un fils de Jeannot Bemba Saolona, un richissime homme d'affaires qui a fait fortune dans le sillage de l'ancien président Mobutu.

Natif de la province de l'Equateur, dans le nord-ouest de la RDC, Jean-Pierre Bemba passe une partie de sa jeunesse à Bruxelles où il obtient une licence en sciences commerciales et consulaires.

A son retour au pays, au début des années 80, il est associé à la gestion des affaires de son père. Une dizaine d'années plus tard, il crée ses propres entreprises dans les secteurs de l'audiovisuel, de la télécommunication et de l'aviation.

Après le renversement du maréchal Mobutu, le 17 mai 1997, le jeune homme choisit le chemin de l'exil.

Il fait sensation en 1998, en prenant les armes, à la tête du Mouvement de libération du Congo, une organisation rebelle épaulée par l'Ouganda.

Mais le MLC, qui établit son quartier général à Gbadolité, autrefois fief de l'ancien président Mobutu, ne parvient pas à se hisser au pouvoir.

Jean-Pierre Bemba occupe l'un des quatre postes de vice-président au sein du gouvernement de transition formé à l'issue des pourparlers de paix de Sun City et de Prétoria en Afrique du Sud.

Mais à l'approche des élections, certains poids lourds du MLC, qui s'est entretemps mué en parti politique, ont fait défection.

Ses détracteurs le disent ambitieux, autoritaire, coléreux et très nostalgique de l'ère "mobutienne" de triste mémoire.

Plusieurs organisations de défense des droits de l'homme associent le MLC à des atrocités et à des actes de cannibalisme signalés dans la province de l'Equateur pendant la dernière guerre en RDC.

Malgré tout, l'homme, surnommé affectueusement "Chairman", se veut serein et nie toute implication dans cette affaire qui risque de rebondir après les scrutins.