Le procureur de la CPI Luis Moreno-Ocampo

Les deux accusés doivent répondre des charges de meurtre, viol, esclavage sexuel, enrôlement d'enfants, attaques contre des civils, pillages et destructions de bien.

Ils ont plaidé non coupables et ont exprimé leur sympathie à l'endroit des victimes.

Ce procès est le deuxième du genre devant la Cour pénale internationale, après celui de Thomas Lubunga, un autre chef de guerre congolais.

Son procès avait débuté en 2008 puis ajourné.

Germain Katanga et Mathieu Ngudjulo sont accusés d'avoir dirigé l'attaque menée le 24 février 2003 par plus d'un millier d'enfants soldats, des ethnies Lendu et Ngiti, dans le but de "détruire" le village de Bogoro, dont les habitants étaient majoritairement des Hema en Ituri.

"Germain Katanga et Mathieu Ngudjulo sont responsables de certains des crimes les plus graves qui touchent l'ensemble de la communauté internationale", a déclaré le procureur de la CPI Luis Moreno-Ocampo.

"Ils ont utilisé des enfants comme soldats, ils ont tué plus de 200 civils en quelques heures, ils ont violé des femmes, des filles et des femmes âgées, ils ont pillé le village et transformé des femmes en esclaves sexuelles", a affirmé M. Moreno-Ocampo.

Le village de Bogoro abritait un camp militaire de leurs ennemis de l'Union des patriotes congolais (UPC) de Thomas Lubanga.

Vingt et six personnes sont appelées à venir témoigner mais vingt-et-une le feront à huis clos par peur de représailles.

Le procès durera plusieurs mois.

Selon les ONG les affrontements entre milices qui se disputaient les terres de l'Ituri et ses ressources naturelles (or, pétrole, bois ou diamants) qui avaient commencé en 1999, ont fait plus de 60.000 morts.