Saïd Penda BBC Afrique Johannesburg

Ce voyage présentée comme une mission humanitaire avait pour but d'attirer l'attention sur la situation au Zimbabwe et favoriser l'augmentation de l'aide à ce pays.

On estime à près de 5 millions le nombre de personnes qui auront besoin d'assistance.

Malgré ce refus apparent ces membres du groupe des anciens mis en place à l'initiative de Nelson Mandela s'étaient entêtés à vouloir aller à Harare, comptant prendre leur visa à l'arrivée comme le permettent les autorités zimbabwéennes aux ressortissants de certains pays.

Les trois personnalités sont extrêmement déçues.

"Le gouvernement du Zimbabwe n'a pas voulu nous laisser entrer. Nous avions fait des demandes de visas il y a plusieurs semaines, mais l'ambassadeur du Zimbabwe à Washington nous a dit qu'ils ne seraient pas délivrés à temps", a expliqué Jimmy Carter à la presse à Johannesburg.

L'ancien président américain a précisé qu'on ne lui avait "jamais refusé de visa pour aucun pays" au monde.

"Le refus du gouvernement du Zimbabwe de faciliter notre visite de quelque façon que ce soit nous met dans l'impossibilité de nous rendre au Zimbabwe en ce moment" a regretté Kofi Annan.

"Je suis extrêmement déçu que nous ayons été empêchés d'aller au Zimbabwe", a déclaré Graça Machel.

L'épouse de Nelson Mandela a rappelé que "des gens meurent de faim tous les jours au Zimbabwe.
"les hôpitaux sont incapables de traiter les malades.
Et avec les écoles qui se battent pour rester ouvertes, les enfants sont entrain de rater leur éducation".

Même si le gouvernement Zimbabwéen n'a pas officiellement réagi à la visite du groupe dit des "Anciens", un porte-parole du parti de Robert Mugabe, a expliqué vendredi que Kofi Annan n'était pas le bienvenu dans leur pays.

"Il était à la tête des Nations unies quand les sanctions ont été votées contre nous et il n'a rien fait pour les empêcher", a déclaré sur la radio publique sud-africaine le porte-parole du parti ZANU-PF.