Le général dissident de l'armée congolaise, Laurent Nkunda

Cependant, la moitié des anciens enfants-soldats qui avaient rejoint leur famille dans le Nord-Kivu, dans le cadre d’un programme national de démobilisation, ont depuis lors été de nouveau recrutés par des groupes armés.

« C’est précisément leur expérience précédente avec les groupes armés qui font de ces adolescents des recrues intéressantes, et leur fait donc courir un plus grand risque », a déclaré Andrew Philip, spécialiste d’Amnesty International sur la RDC, qui a collecté les témoignages de témoins oculaires dans la région. Plus grande est leur expérience, plus grand est le risque qu’ils soient recrutés de nouveau. Dans ce cas précis, l’expérience peut entraîner la mort. »

Le rapport traite également des violences physiques, et notamment sexuelles, dont continuent d’être victimes des femmes et des enfants dans le cadre du conflit alors que le gouvernement et les groupes armés s’étaient engagés à mettre fin à ces atrocités.

Les enfants-soldats qui tentent de s’enfuir sont tués ou torturés, parfois devant les autres enfants, à titre dissuasif.

Un ancien enfant-soldat a raconté à Amnesty International que deux adolescents avaient été frappés à mort devant lui et d’autres enfants enrôlés de force, « pour nous enseigner à tous qu’il ne fallait pas qu’on essaie de s’échapper », a-t-il dit.

« [Les garçons] ont été sortis d’une fosse dans le sol et nous ont été amenés pendant une séance d'entraînement. [Un commandant en chef du groupe armé] a alors donné l’ordre de les frapper. Deux soldats et un commandant les ont alors jetés à terre dans la boue. Lorsqu’ils en ont eu assez de leur donner des coups de pied ... ils les ont frappés à coups de bâton. Le châtiment a duré quatre-vingt dix minutes, jusqu’à ce qu’ils meurent. »

D’autres adolescents, faits prisonniers par l’armée de la RDC parce qu’ils étaient soupçonnés d’être des combattants de groupes armés, ont indiqué qu’ils avaient été maltraités et torturés lorsqu’ils étaient aux mains des militaires.

Les enfants et les adolescents ne sont pas les seuls susceptibles d’être victimes d’une violence extrême dans l’est de la RDC.

« La situation des droits humains dans le Nord-Kivu est catastrophique, a déclaré Andrew Philip. Groupes armés et forces gouvernementales continuent de violer, parfois en groupe, les femmes de tous âges, sans épargner les petites filles et les femmes âgées. Ces viols sont souvent commis en public et devant les membres de la famille, y compris les enfants. »

Une jeune fille de seize ans victime de viol a raconté qu’elle avait été enlevée par deux jeunes officiers et qu’elle avait été maintenue captive dans un camp militaire du Nord-Kivu pendant plusieurs jours avant d’être libérée. Dans le camp, elle était violée toutes les nuits par l’un des officiers.

« Les autres officiers et soldats du camp semblaient ne pas s’en soucier, ils ne se sentaient pas responsables », a-t-elle déclaré à Amnesty International. La jeune fille souffre désormais de réminiscences et de maux de tête persistants.

Le rapport d’Amnesty International contient des recommandations à l’intention des groupes armés, du gouvernement de la RDC et de la communauté internationale pour mettre fin aux atteintes aux droits humains. L’organisation appelle notamment les groupes armés à libérer immédiatement tous les enfants intégrés dans leurs forces, et elle préconise différentes mesures pour mettre fin à la violence sexuelle dans toute son horreur.