L’opposition avait présenté un candidat qui a été parmi les premiers à féliciter le nouveau président sud-africain avant d’être suivi par tous les autres leaders de l’opposition.

« Je jure de respecter la constitution et les autres lois du pays et de toujours agir dans l’intérêt de l’Afrique du Sud » a promis dans son serment le nouveau président.

« J’accepte mon élection comme président élu de la république d’Afrique du Sud » avait auparavant déclaré celui qui vient de remplacer Thabo Mbeki qui s’est dit comblé et honoré.

Kgalema Motlanthe se dit conscient de sa mission dans ses nouvelles fonctions et des « responsabilités qui accompagnent ces hautes fonctions et les attentes légitimes que le peuple de ce pays attend d’un Chef de l’Etat ».

La première mission du nouveau Chef de l’Etat devrait être de rassurer une nation déprimée par les évènements de ces derniers jours, le départ avant terme d’un président de la république, dans une jeune démocratie qui n’a même pas encore 15 ans.

Par ailleurs le président Motlanthe devra restaurer la confiance du microcosme des affaires, dont les incertitudes de ces derniers temps ont crée un vrai mouvement de panique.

La bourse de Johannesburg a vécu ses pires moments ces derniers jours, et la monnaie locale, le Rand, se comportait très mal par rapport aux devises étrangères.

Kgalema Motlanthe qui était arrivé au siège du parlement Jeudi matin comme simple ministre, est repartir investi de la mission de conduire aux destinées du plus puissant Etat d’Afrique, et de la 11e économie de la planète.

C’est donc quelque peu brutalement que cet homme âgé de 59 ans, à la barbiche grisonnante et dont le visage de sage inspire un certain respect, si ce n’est de la confiance, a été projeté au devant de la scène.

Si la majorité des Sud-africains n’ont qu’une vague idée de leur nouveau président, Kgalema Motlanthe est cependant loin d’être un nouveau venu en politique.

De prisonnier à président

Secrétaire général de l’ANC depuis 1997, il est devenu vice-président du parti au pouvoir lors du congrès de décembre dernier, qui a vu Jacob Zuma ravir la présidence du Congrès National Africain à Thabo Mbeki.

Ancien leader du puissant syndicat des mineurs sous l’apartheid, monsieur Motlanthe est arrêté en 1977 pour son activisme politique au sein de l’ANC.

Il passe alors dix ans en prison à Roben Island, l’île prison où Nelson Mandela a passé 19 de ses 26 années d’incarcération.

Marié et père de trois enfants, Kgalema Motlanthe est généralement présenté comme un homme conciliant, discret et à la limite secret et effacé.

L’homme semble faire une certaine unanimité dans la classe politique, et son élection a été saluée par l’ensemble de l’opposition.