"Leurs corps ont été retrouvés après de longues recherches. Ils ont été mutilés et décapités", a précisé un haut responsable mauritanien.

Cette attaque, l'une des plus meurtrières que le pays ait connues au cours des trois dernières années, s'est produite le 14 septembre.

Elle a été revendiquée par la branche d'Al-Qaïda au Maghreb.

Il s'agit du premier défi majeur que le chef de la junte, le général Mohamed Ould Abdel Aziz, doit relever depuis qu'il s'est emparé du pouvoir le 6 août dernier, en évinçant le président démocratiquement élu, Sidi Mohamed Ould Cheick Abdallahi.

Les Etats-Unis et l'Union européenne, qui avaient apporté leur soutien au président déchu dans le cadre de la lutte contre le terrorisme, ont vivement condamné le putsch et suspendu toute aide non humanitaire à la Mauritanie.

Dans un communiqué, la junte a rendu hommage aux soldats tués.

"Ils ont sacrifié leur vie et sont tombés sur le champ d'honneur pour sauver le pays d'une opération terroriste de grande envergure", indique le communiqué.

Les autorités mauritaniennes ont demandé à la communauté internationale de les aider à lutter efficacement contre le terrorisme.

"C'est un problème grave qui se pose à tous les pays de la planète", a déclaré le ministre de la Communication.

"C'est pourquoi nous avons besoin de la conjugaison des efforts de tous", a-t-il ajouté.