Isabelle Grimaldi Washington, BBC Afrique

	Les rues desertées avant l'imposition d'un couvre-feu

La convention du Parti Républicain devait s’ouvrir aujourd’hui à Saint-Paul, dans le Minnesota, bien loin de la région visée par le cyclone, mais John McCain a suspendu jusqu’à nouvel ordre la convention qui doit pourtant l’introniser en tant que candidat républicain à la Maison Blanche.

L’Administration Bush avait été vivement critiquée pour son détachement face au cyclone Katrina, en 2005.

Aujourd’hui, George Bush et le candidat de son parti qui brigue sa succession veulent imprimer un ton différent face à Gustav.

Hier soir, John McCain a fait un crochet par l’Etat du Mississippi pour s’informer des préparatifs en vue de l’arrivée du cyclone.

Puis, il a suspendu la convention républicaine pour sa première journée, qui était prévue aujourd’hui, à Saint-Paul, une ville située sur les rives du fleuve Mississippi, mais a un millier de kilomètres en amont, dans l’Etat du Minnesota.

Il ne serait "pas convenable de tenir un événement festif", au moment où "nous, Américains, sommes confrontés à la possibilité d’une grande catastrophe naturelle", a déclaré John McCain.

Au lieu du discours de George Bush et du gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, les délégués républicains s’en tiendront donc aujourd’hui à l’adoption du programme du parti.

John McCain les appelle aussi à faire des dons à la Croix Rouge, en faveur des personnes déplacées par Gustav.

Le programme de la convention d’ici la fin de la semaine sera réévalué chaque jour, en fonction du cyclone.

De son côté, George Bush visitera aujourd’hui deux centres de commandement des opérations d’évacuation et de secours, situés au Texas.

A cette occasion, il rencontrera des habitants qui ont été évacués.

La priorité des autorités fédérales et locales a en effet été d’évacuer le plus d’habitants possible et le plus tôt possible.

Dimanche soir, le gouverneur de la Louisiane, Bobby Jindal, a indiqué que près de deux millions de personnes vivant sur la côte ont été évacuées vers l’intérieur des terres depuis vendredi, en particulier celles qui, trois ans après Katrina, continuent d’être logées dans des mobiles-homes fournis par le gouvernement fédéral.

Le gouverneur a également indiqué que trois personnes sont mortes pendant leur évacuation.

Il s’agissait de malades qui se trouvaient dans un état critique et dont les médecins d’hôpitaux avaient jugé le transport nécessaire.

A La Nouvelle-Orléans, les 30 000 habitants qui n’ont pas de voiture ont été évacués en train et en autocar.

La capitale économique et culturelle de la Louisiane est bâtie au-dessous du niveau de la mer.

Les digues qui l’entourent avaient cédé devant le déluge engendré par Katrina.

Depuis, elles ont été reconstruites par endroits et simplement renforcées en d’autres points de la ville.

Les digues ne sont pas prévues pour résister à un cyclone plus puissant que Katrina, comme Gustav pourrait l’être à son arrivée sur le littoral américain.

Avant de se diriger vers les Etats-Unis, Gustav a fait au moins 91 morts et disparus dans les Antilles.