Des soldats devant le siège de Radio Mauritanie, le 6 août 2008

En Mauritanie, l'armée a renversé le président Sidi Ould Cheikh Abdallahi , annonçant dans la foulée la constitution d'un Conseil d'Etat pour diriger le pays.

Le président Abdallahi a été arrêté, après avoir limogé plusieurs hauts responsables de l'armée.

Des unités de l'armée ont été déployées dans les rues de la capitale, Nouakchott, où la police a fait usage de gaz lacrymogène pour disperser une foule de cinquante manifestants.

Le président Abdallahi a accédé à la présidence en 2007, à l'issue d'un processus électoral jugé juste et honnête par les observateurs.

Le président Abdallahi a été arrêté mercredi, de même que son premier ministre Yahia Ould Ahmed El-Ouakef, sans que les soldats aient eu recours à la force.

Un peu plus tôt dans la journée de mercredi, le président avait pris un décret limogeant quatre haut gradés de l'armée, dont le commandant de la garde présidentielle, le Général Mohamed Ould Abdelaziz, qui a réagi en organisant le coup d'état.

La Mauritanie est entrée dans une période d'instabilité politique, depuis le vote, il y a deux semaines, d'une motion de censure visant le gouvernement.

Lundi, quarante-huit députés ont annoncé leur démission du parti au pouvoir.

Selon certaines informations, ces démissions collectives auraient été orchestrées par certains généraux.

Des sources policières ont indiqué mercredi à l'Agence France Presse que l'aéroport de Nouakchott a été fermé.

Un journaliste basé à Nouakchott, Hamdi Ould Mohamed el-Hacen, a déclaré à la BBC que le coup d'état alimente de nombreuses discussions entre les habitants de la capitale qui se retrouvent en petits groupes dans les rues de Nouakchott pour le commenter.

Mouvements inhabituels

Au nom des commanditaires du coup d'état, le ministre de la Culture, Abdellahi Salem Ould El-Mouallah, a lu une déclaration à la télévision, annonçant que le décret présidentiel portant limogeage des officiers supérieurs de l'armée était "nul et sans effet".

Dans la matinée de mercredi, les émissions de la télévision nationale avaient été suspendues, tandis que des informations faisaient état de mouvements de troupes inhabituels à Nouakchott.

La fille du président, Amal Mint Cheikh Abdallahi, a déclaré à la BBC que son père a été arrêté à son domicile, à 0920 (heure locale et GMT).

Amal Mint Cheikh Abdallahi a immédiatement alerté les médias internationaux.

Instabilité politique

L'Union africaine a condamné le coup d'état, exigé un retour à l'ordre constitutionnel et annoncé l'envoi immédiat d'un émissaire à Nouakchott.

Les gouvernements sud-africain et nigérian, tous deux des acteurs majeurs au sein de l'Union Africaine, ont également critiqué la prise du pouvoir par l'armée.

Le département d'Etat américain et l'Union Européenne ont également dénoncé le coup et la Commission de l'UE a menacé de suspendre son aide à la Mauritanie.

L'histoire de la Mauritanie est marquée par de nombreux coups d'état - l'armée a joué un rôle de premier plan dans presque tous les régimes qui se sont succédé depuis l'indépendance, en 1960.

La présidentielle de 2007 a mis fin à une période de deux ans de régime militaire, consécutivement au coup d'état de 2005.

Le scrutin avait été qualifié de libre et honnête et semblait avoir ouvert la voie à une nouvelle ère de démocratie.

Toutefois, le renvoi, au début de l'année, du gouvernement, dans un contexte marqué par l'envolée des prix des denrées alimentaires, a provoqué une crise politique d'une certaine ampleur : le nouveau gouvernement a été particulièrement marqué par l'instabilité, manquant singulièrement de soutien, notamment de la part d'un parti islamiste modéré et d'un important groupe d'opposition membre de l'ancien gouvernement.