Mohammed Areski Himeur BBC Afrique, Alger

Il s'agit d'un jugement en appel pour ces Algériens convertis au Christianisme.

Ils avaient été condamnés le 20 novembre 2007 par défaut, à deux ans de prison ferme et à 500 000 dinars, soit 5000 euros, d’amende chacun.

Cette fois-ci, le procès se déroulera en leur présence.

Il devait se tenir le 22 mai, mais il a été reporté par le Tribunal de Tissemsilt qui avait demandé que les extraits de casiers judiciaires des deux prévenus soient joints au dossier d’accusation.

C'est le troisième procès intenté à des Algériens convertis au christianisme.

Début juin, quatre Algériens convertis ont été condamnés par le tribunal de Tiaret, dans l’ouest algérien, à des peines allant de 2 à 6 mois de prison avec sursis.

Ils ont été interpellés quelques semaines auparavant à la sortie du domicile de l’un d’eux et accusés d’avoir participé à une messe sans autorisation.

Une nouvelle loi controversée sur la religion, adoptée en février 2006, stipule que le lieu de culte et son servant doivent être agréés par le ministère des Affaires religieuses.

Une autre affaire similaire est en instance de jugement.

Il s’agit de celle de Mlle Habiba Kouider, 37 ans, arrêtée fin mars dans un bus assurant la liaison entre Oran et Tiaret, son lieu de résidence, en possession d’une douzaine de bibles.

Son procès tenu le 27 mai a été reporté par le tribunal qui avait demandé un complément d’enquête.

Elle est poursuivie, elle aussi, pour exercice illégal d’un culte non musulman.

Depuis le début de cette année, les services de sécurité ont fermé plus d’une vingtaine de temples et autre lieux de cultes, obligeant les protestants à vivre leur foi dans la clandestinité.

Le ministre des Affaires religieuses, Abdellah Ghoulamallah, soupçonne les évangélistes de chercher à créer une « minorité » chrétienne pour « une immixtion étrangère dans les affaires intérieures » de son pays.