Selon un rapport de l’observatoire indépendant du Congrès, la pénurie d’officiers qui menace les forces armées americaines est surtout ressentie parmi les grades intermédiaires, - les commandants et les lieutenant-colonels -, ainsi que parmi les simples lieutenants. Or, il s’agit des gradés qui évoluent le plus sur le terrain en Irak, puisque ce sont eux qui dirigent concrètement les troupes et qui combattent souvent avec elles.

Les difficultés que rencontrent le Pentagone sont signalées lors du recrutement initial. L’an dernier, la prestigieuse académie militaire de West Point, qui forme les officiers de l’Armée de Terre, n’a ainsi pas pu fournir les 900 lieutenants qui lui avaient été demandés. L’Armée de Terre, qui est le corps des forces armericaines le plus présent en Irak, s’attend d’ailleurs à manquer de 3000 officiers par an, cette année et au moins jusqu’en 2013.

Recruter mais aussi conserver

Mais le Pentagone a aussi des difficultés à conserver les officiers, une fois recrutés. L’observatoire du Congres indique en effet qu’en 2005, 38% des diplomés de West Point n’ont pas renouvelé leur contrat d’engagement. C’est 30% de plus que les diplomés des académies de la Marine et de l’Armée de l’Air, deux corps qui sont nettement moins exposés que l’Armée de Terre en Irak.

Les problèmes de recrutement d’officiers interviennent alors que George Bush demande au Congrès de financer le deploiement en Irak et en Afghanistan de 8200 troupes supplementaires, des renforts qui viendront appuyer d’autres renforts, a savoir les 21.500 hommes dont le deploiement a commence en janvier.

Ces problèmes de recrutement d’officiers sont constatés aujourd’hui, tandis que des difficultés à recruter de simples soldats sont apparues dans les différents corps des forces armées americaines au bout de deux ans de conflit en Irak. En 2005, l’Armée de Terre n’avait ainsi pas pu remplir ses objectifs de recrutement de simples soldats. L’an dernier, elle a reussi à renverser la tendance, mais après avoir dû augmenter la prime d’engagement à plusieurs reprises.