Achren Alaverdian BBC Afrique, Londres

	Une femme séropositive (Kenya)

L'Organisation Mondiale de la Sante (OMS) a indiqué que le médicament, utilisant un gel microbicide, ne protégeait pas les femmes ayant testé le médicament et les rendait au contraire plus vulnérables au virus.

Les tests ont été menés sur plus de 1300 femmes en Afrique du Sud, au Bénin, en Ouganda et en Inde.

L'OMS et l'ONU Sida ont déclaré que la raison pour laquelle le produit n'a pas fonctionné n'est pas claire.

Un test similaire mené au Nigeria a aussi été interrompu mais les essais cliniques portant sur trois autres microbicides sont toujours en cours.

Le gel de sulfate de cellulose, fait à base de coton et fabriqué par une compagnie canadienne, Polydex Pharmaceuticals, était supposé déclencher un composant actif censé tuer le VIH pendant la relation sexuelle.

" Il s'agit d'un revers inattendu dans la recherche d'un microbicide efficace qui pourrait être utilisé par des femmes pour se protéger contre une contamination par le VIH", ont déclaré conjointement l'OMS et l'ONU Sida.

Près de 30 femmes ont contracté le virus du Sida depuis que les tests ont commencé en 2005, selon le coordinateur de l'étude, Tim Farley, cité par l'AFP.

Les scientifiques avaient espéré que les microbicides auraient un impact majeur dans la lutte contre le Sida, en particulier sur le continent africain, où les femmes sont particulièrement touchées par la maladie.

Les femmes sont en effet davantage touchées car il leur est souvent difficile d'imposer a leur partenaire l'utilisation d'un préservatif pendant la relation sexuelle.

" L'arrêt de ces tests cliniques nous rappelle tristement que la découverte de nouveaux médicaments est en général un processus difficile et imprévisible; et pour cela nous devons nous rappeler en permanence que la majorité des médicaments qui sont soumis aux tests cliniques échouent, a déclaré Zeda Rosenberg, qui dirige le Partenariat International pour les Microbicides (PIM).

L'Association Internationale pour le Sida (AIS) s'est déclarée extrêmement déçue par cet échec, tout en affirmant que des leçons seraient tirées de ce revers.