L'armée nigériane a effectué des raids contre des positions de militants armés du Delta du Niger, à la suite de l'annonce de la mort de 17 soldats dans cette région

	Les militants affirment avoir saisi deux canonnières.

du Delta du Niger.

Les autorités nigérianes n'ont fourni aucun détail sur les opérations des militaires.

Les militants armés affirment avoir tué les soldats dans deux attaques, mais cette information n'a pas été confirmée de source indépendante.

L'offensive de l'armée intervient à un moment où les chefs militaires du Nigéria ont été convoqués à Abuja.

Le commandement militaire se refuse à indiquer si la réunion est consacrée à la flambée de violence dans la région pétrolifère du Delta du Niger.

Des militants qui se réclament du Mouvement pour l'Emancipation du Delta du Niger,(MEND) , exigent une plus grande implication des habitants du Delta du Niger dans le partage des richesses pétrolières, dans un pays considéré comme le plus gros producteur de brut en Afrique.

Neuf soldats auraient trouvé la mort dans des accrochages avec des miliciens du MEND qui se battaient contre neuf vedettes de patrouille soutenues par un hélicoptère d'assaut, au cours d'affrontements qui ont duré une heure et demie.

L'incident est signalé, par les militants, aux alentours d'une installation pétrolière de la société Shell, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de la ville de Port Harcourt.

Le MEND affirme avoir capturé deux canonnières.

Dans un autre incident, les militants du Delta du Niger, annoncent avoir tué deux soldats et six marins.

Le dilemne des pétroliers et des militaires

A la suite de ces attaques, le gouvernement britannique a demandé à ses citoyens d'éviter d'effectuer des déplacements qui ne sont pas nécessaires, dans le Delta du Niger.

Ces derniers affrontements surviennent deux jours après un accrochage au cours duquel un autre groupe militant avait tué au moins 10 soldats, en tendant une embuscade à des embarcations conçues pour décharger les navires dans la région.

Le correspondant de la BBC à Lagos, Alex Last , fait observer que les militaires nigérians et les compagnies pétrolières sont confrontés à un sérieux dilemne dans le Delta du Niger.

Notre confrère explique que les sociétés pétrolières ne souhaitent guère une action trop musclée des militaires

Un tel scénario pourrait exacerber les tensions et mettre en danger la vie des employés du secteur pétrolier.

	Les habitants du Delta du Niger réclament une meilleure redistribution des richesses pétrolières

Notre correspondant souligne également que les pertes enregistrées par les militaires auraient déclenché une vive riposte, ailleurs dans le pays.

Il y a deux mois, le président nigérian, Olusegun Obasanjo, avait ordonné aux militaires d'adopter une ligne plus dure à l'égard des groupes armés dans le Delta.

Mais la traque des groupes armés requiert une présence accrue des militaires dans le Delta, face à des insurgés qui ont une parfaite connaissance de la topographie des lieux.

Des raids contre les communautés de la région contribueraient à terroriser les habitants et ,par effet de ricochet, amèneraient davantage de civils à soutenir les militants.

Notre correspondant note que la violence prend de l'ampleur à l'approche des élections de l'année prochaine.

Des politiciens locaux sont soupçonnés de payer les groupes armés pour intimider leurs adversaires.

Notre correspondant relève aussi que les évènements qui secouent le Delta viseraient à plonger dans l'embarras le président sortant Olusegun Obasanjo.