Par Murray Dick et Mark Ward

	Rushmore Drive, un site qui s'adresse surtout aux noirs américains

Ainsi, en octobre dernier, le site Ask a remanié son moteur de recherche pour tenir compte du fait que 60% de ses utilisateurs les plus fréquents étaient des femmes. Et aux Etats-Unis, Rushmore Drive a été lancé en août dernier. Et là, il s'agit d'un site qui vise principalement la population noire.

Son créateur, Johnny Taylor, estime en effet que certains résultats de recherches peuvent présenter davantage d'intérêt pour certains groupes sociaux que pour les autres. Il cite l'exemple d'une maladie, le diabète de type 2, qui frappe principalement les gens d'origine africaine, antillaise, ou asiatique.

Or, explique Johnny Taylor, "si quelqu'un effectue une recherche sur le sujet dans Google, il n'y a pas de raison pour que ce moteur de recherche mette en tête des résultats le diabète tel qu'il concerne surtout les noirs américains. Pourquoi le ferait-il, quand ces derniers ne constituent que 14% de la population américaine?

Optimiser les recherches

	Pour classer les résultats, Google se fonde sur une majorité d'utilisateurs

Pour effectuer leur classement des résultats, en effet, les moteurs de recherche en ligne se fondent principalement sur le nombre des liens menant à un site donné, pour avoir une indication sur l'importance de celui-ci. Les critères sont donc surtout quantitatifs et non qualitatifs. Et il n'y a pas loin de la "sagesse du plus grand nombre" à la "dictature de la majorité".

Et Johnny Taylor fait remarquer que "dans Google, les gens peuvent exercer une influence sur les classements, mais celle de la communauté noire est très limitée". Alors qu'avec Rushmore Drive, "il s'agit surtout d'optimiser le processus de classement des résultats en fonction de l'identité culturelle des utilisateurs".

L'équipe de Johnny Taylor cherche donc des sites susceptibles d'intéresser la communauté noire, et se sert d'un algorithme spécial (engros: un processus mathématique de recherche et de tri) qui tend à privilégier les résultats "noirs" en leur accordant plus d'importance que les autres. Les réactions des internautes sont aussi notées pour juger de l'importance des sites.

Normes sociales

Aleks Krotoski est spécialiste de la pyschologie sociale à l'université du Surrey en Angleterre. Elle estime que de telles initiatives doivent être placées dans un contexte sociologique plus large.

"Chaque communauté a ses propres normes sociales", explique-t-elle, "et la technologie n'est pas un outil passif: elle reflète les normes sociales et les mœurs des gens qui l'ont élaborée. C'est pourquoi les résultats de toute recherche sur la toile sont basées sur des algorithmes et des banques de données créés en fonction de leur propre identité culturelle".

Aleks Krotoski souligne que ces résultats ne reflètent pas toujours l'identité ou les besoins d'un groupe minoritaire, qui a donc plutôt intérêt à créer son propre système".

A noter que les moteurs de recherche tels que Google et Yahoo ont déjà commencé à exploiter cette tendance à utiliser la toile de façon "ciblée", avec des plate-formes donnant la possibilité à leurs usagers de créer leurs propres moteurs de recherche en fonction de leurs critères personnels.

Problèmes

	Le site BOSS animé par Yahoo permet de construire des moteurs de recehrche "personnels"

"Si la communauté des utilisateurs du web s'oriente dans un tel sens, alors les recherches ciblées de cette façont pourraient donner de biens meilleurs résultats que Google et les autres sites du même genre" estime Mihaela Lica, qui dirige une entreprise de relations publiques et de conseils dans le domaine des médias.

Mais elle souligne que les sites ou moteurs de recherche fondés sur les besoins de communautés données, en cherchant à attirer un public relativement limité, risquent de se heurter à certains problèmes.

En effet, une fois qu'un algorithme a été créé pour attirer un groupe, des nouvelles divisions apparaissent au sein même du groupe: entre hommes et femmes, par exemple, ou entre les usagers jeunes et leurs aînés du troisième âge.

Mihaela Lica ajoute que des problèmes apparaissent aussi quand ces sites laissent leurs groupes restreints contribuer à affiner les recherches.

Pour ce qui concerne Rushmore Drive, qui (comme nous l'avons vu) se sert notamment des réactions de ses usagers pour ses classements, "comment peuvent-ils savoir qu'une personne qui participe ainsi au processus de recherche, de classement, et d'optimisation des résultats est bel et bien membre de la communauté noire?"

D'ailleurs, selon Mihaela Lica, ceux qui croient au pouvoir unificateur de la toile risquent de voir d'un mauvais œil cette distinction entre résultats "noirs" et "blancs".

"Je ne suis pas du tout favorable à la 'ségrégaion' du savoir", dit-elle, "les résultats des recherches doivent être neutres et impartiaux. En ligne, nous n'avons pas de couleur".