BBCAfrique.com | Highlights | Les enjeux, les candidats, le mécanisme

Le président George Bush ne quittera pas la Maison Blanche avant le 20 janvier prochain. Mais la course pour lui succéder bat son plein. Les deux principaux partis ont désigné leurs candidats à la fin du mois d'août et au début de septembre, ce qui laisse deux mois pour la campagne électorale.

Les Américains voteront en effet le mardi 4 novembre, pour élire le 44ème président des Etats-Unis. Dans un même temps, il y aura des élections parlementaires, pour renouveler entièrement la Chambre des représentants, la Chambre basse du Congrès, et un tiers des sièges au Sénat -la chambre haute. Ajoutez à cela des scrutins pour élire onze gouverneurs d'états de la fédération, ainsi que les membres de diverses assemblées locales, notamment au niveau des Etats.

Le parti démocrate a choisi pour candidat Barack Obama, le premier candidat non-blanc (mère américaine, père kenyan) à être désigné par un des deux grands partis pour défendre ses couleurs. Il a pris pour colistier ("candidat", en quelque sorte, au poste de vice-président) le sénateur Joe Biden, de l'Etat du Delaware.

De leur côté, les républicains ont choisi John McCain, un ancien combattant de la guerre du Vietnam. Il a 72 ans, et s'il est élu, il sera l'homme le plus âgé porté à la Maison blanche pour un premier mandat. Il a créé la surprise en optant non pas pour un colistier, mais pour une colistière: Sarah Palin, 44 ans, gouverneur de l'Etat de l'Alaska.

Les sondages indiquent qu'une majorité des électeurs sont maintenant opposés à l'administration Bush. Et l'économie traverse de graves difficultés. A priori, ces facteurs pourraient donner un avantage aux démocrates.

Mais le Congrès (parlement) dominé par les démocrates est encore moins populaire que l'équipe de George Bush. Malgré cela, on pense que les démocrates accroîtront leurs majorités dans les deux chambres.

Les thèmes


	La hausse des prix de l'essence est un des soucis majeurs des Américains

Parmi les nombreux problèmes qui préoccupent les Américains, l'état de l'économie est sans doute le plus important. Et bien sûr, il y a l'Irak:
un dossier sur lequel les deux principaux candidats sont très nettement divisés. Barack Obama s'est engagé à retirer rapidement les forces américaines, alors que John McCain prône un retrait graduel, au fur et à mesure que la situation sur le terrain s'améliorera.

Préoccupés par la hausse des prix du carburant, les deux hommes sont d'accord sur la nécessité de réduire la dépendance des Etats-Unis à l'égard des importations de pétrole. Mais John McCain voudrait développer l'exploitation des ressources au large des côtes américaines, Barack Obama mettant de son côté l'accent sur les mesures d'économie, notamment en imposant des normes plus exigeantes pour rendre les véhicules moins gourmands.

Les questions sociales telles que l'avortement, la recherche dans le domaine des cellules-souches, et les mariages entre personnes du même sexe semble moins importantes cette année qu'elles ne l'étaient lors du dernier scrutin, en 2004.

Les grands rendez-vous


	Les deux hommes doivent se rencontrer, en principe, à trois reprises

Parmi les temps forts: des débats entre les deux principaux candidats le
26 septembre (bien que ce rendez-vous risque d'être annulé ou reporté) , et les 7 et 15 octobre. Les colistiers, pour leur part, se rencontreront pour un débat le 2 octobre.

Les candidats vont sans doute concentrer leurs efforts sur certains états-clés. Dans ces états, le ton va monter de partg et d'autre et les téléspectateurs se verront soumis à un véritable barrage de spots publicitaires agressifs des deux camps.

Ces dernières années, la plupart des Eétat des zone côtières est et ouest ont tendu à voter démocrate, les autres accordant plutôt leurs suffrages aux républicains. Mais certains Eétats pourraient basculer d'un côté ou de l'autre. La liste est longue, et comprend notamment la Floride, l'Ohio, et la Pennsylvanie, qui ont chacun 20 suffrages ou plus de "Grands électeurs" dans leurs collèges électoraux (voir ci-dessous).

Egalement dans la liste: le Colorado, l'Iowa, le Michigan, le Minnesota, le Nouveau Mexique, le Nevada, la Virginie, et le Wisconsin.

Barack Obama pense qu'il peut menacer la position de son rival dans plusieurs Etats qui sont considérés comme des fiefs républicains, tels que la Caroline du nord, où les démocrates sont mobilisés pour veiller à ce qu'un maximum de noirs se fassent inscrire sur les listes électorales. De son côté, John McCain pense qu'il pourrait l'emporter en Oregon, un Eétat jusqu'ici considéré comme un bastion démocrate.

Après le scrutin, on pourrait penser que le candidat qui aura recueilli une majorité de suffrages deviendra le nouveau président. Mais nous sommes aux Etats-Unis, où les choses sont un peu plus complexes. Car en fait les citoyens -techniquement, du moins- n'élisent pas directement le chef de l'Etat. Au lieu de cela, ils désignent des "Grands électeurs" qui s'engagent à voter pour un candidat donné. Ce sont ces derniers qui élisent le président.

Ils sont 538, et les grands Etats en ont davantage que les plus petits: le Vermont et le Wyoming, par exemple, n'en ont que 3 chacun, alors que la Californie en a 55.

Dans un Eétat donné (sauf au Maine et au Nebraska), le candidat arrivant en tête du scrutin populaire obtient les voix de tous les Grands électeurs de cet Etat, même si sa majorité est infime. C'est ainsi qu'un candidat peut obtenir un plus grand nombre de voix de ces Grands électeurs que son rival, même s'il a obtenu un score inférieur sur le plan national.

Enfiin, les Etats-Unis sont une démocratie multipartite. Et si les démocrates et les républicains sont les seuls à avoir une chance de voir leur candidat devenir président, d'autres formations sont elles aussi en lice. Le candidat indépendant Ralph Nader est dans la course, comme il l'était en 2000 et en 2004. Après le scrutin d'il y a huit ans, certains démocrates l'avaient accusé d'avoir divisé le vote de centre-gauche et donc d'avoir faciilité la victoire de George Bush.

Parmi les autres candidats, citons Bob Barr, du parti Libertarien (une formation de droite). Le parti Vert (écologiste) est également dans la course avec une candidate (Cynthia_McKinney), ainsi que le parti constitutionnaliste, ultra-conservateur (candidat: Chuck Baldwin).