28 Juillet, 2007 - Heure de publication 18:11 GMT

RDC : La mise à mort de quatre gorilles indigne les ONG

Des organisations de protection de l'environnement se disent préoccupées par la mise à mort "insensée et tragique" de quatre gorilles des montagnes en République démocratique du Congo.

Les cadavres de trois primates ont été retrouvés la semaine dernière par des gardes forestiers dans le parc National des Virunga.

Selon des responsables locaux, ces "exécutions" ne portent pas la signature de braconniers, habitués à emporter les cadavres.

Depuis le mois de janvier, sept des grands singes de la région ont été abattus.

"Il s'agit d'une perte insensée et tragique d'animaux faisant partie des plus menacés et des plus aimés dans le monde", a déclaré Deo Kujirakwinja, de l'antenne congolaise de l'ONG WCS - Wildlife Conservation Society.

"Cette région doit être immédiatement sécurisée, faute de quoi nous risquons de voir disparaître toute cette espèce", a-t-il ajouté.

Les quatre animaux appartenaient à un groupe de douze gorilles, connus des chercheurs sous le nom de Rugendo, souvent visités par les touristes - les gorilles des montagnes rapportent chaque année près de 2 millions de dollars à cette région du Congo.

Les organisations de protection de l'environnement estiment que dans la mesure où les braconniers auraient vendu les cadavres de ces gorilles, ces derniers ne peuvent qu'avoir été tués par un groupe d'individus cherchant à effrayer les surveillants des forêts pour les déloger de la région.

L'ONG WCS déclare que cette région protégée fait l'objet d'une pression croissante d'"exploitants extérieurs".

"Quels que soient les mobiles qui ont poussé à cette tragédie, les gorilles sont des pions sans défense dans une querelle qui oppose les hommes", a déclaré Mark Rose, président de l'ONG Fauna and Flora International.

"Nous sommes profondément préoccupés par cet incident, qui fait suite à plus de vingt ans de travail pour assurer la survie des gorilles des montagnes"

Un recensement effectué en 2004 estime à 380 - soit plus de la moitié de la population mondiale - le nombre de gorilles vivant dans le Parc National des Virunga.

Les mises à mort de la semaine dernière portent à sept le nombre de fusillades de gorilles dans la région.