Sean Coughlan et Xavier Kreiss BBC World Service

	L'ancien président américain, Bill Clinton, a donné sa définition du terme

L'Afrique a donné de nombreux mots au monde entier. De "banane" à "gri-gri", en passant par "chimpanzé", la liste serait trop longue pour l'établir ici. Mais un mot est en passe de la rejoindre. Et il a été récemment prononcé au congrès du parti travailliste britannique par un invité de marque...

Debout à la tribune, l'ancien président américain Bill Clinton a demandé aux délégués du parti de se souvenir que la société, la communauté humaine, était "importante à cause d'ubuntu".

Le mot décrit une vision africaine du monde, et signifie littéralement "je suis parce-que tu es". Une façon de dire que chaque individu a besoin des autres pour vivre pleinement.

Bill Clinton a poursuivi en donnant sa définition du terme: "on peut être la personne la plus belle, la plus intelligente, la plus riche, la plus puissante du monde, mais si on s'aperçoit qu'on est seul sur terre, tout cela ne veut plus rien dire".

Humanité partagée

	L'archevêque anglican sud-africain Desmond Tutu : "Il existe un lien entre tous les hommes."

Le mot vient d'Afrique australe et des langues bantoues parlées dans cette région. Il est apparenté à un concept zoulou, "umuntu ngumuntu ngabantu" qui veut dire qu'une personne n'existe en tant que personne que par ses relations avec autrui.

Et "ubuntu" est entré dans le vocabulaire politique, à la faveur des changements intervenus en Afrique du Sud.

Dans son livre No Future Without Forgiveness ("Pas d'avenir sans pardon"), l'archevêque anglican sud-africain, Desmond Tutu, explique : "Ubuntu est un concept très difficile à rendre dans une langue occidentale. Il veut dire "ma condition d'homme est inextricablement liée à la vôtre".

>"Ubuntu" avant la lettre  Aucun homme n’est une île, un tout, complet en soi ; tout homme est un fragment du continent, une partie de l’ensemble ; si la mer emporte une motte de terre, l’Europe en est amoindrie, comme si les flots avaient emporté un promontoire, le manoir de tes amis ou le tien ; la mort de tout homme me diminue, parce que j’appartiens au genre humain ; aussi n’envoie jamais demander pour qui sonne le glas : c’est pour toi qu’il sonne.   John Donne, 1572-1631

Dans la définition de l'archevêque, "ubuntu" signifie donc qu'il existe un lien entre tous les hommes, et donc que lorsque la situation de l'un d'eux s'améliore, chacun y gagne. En revanche, bien sûr, si un homme est torturé ou victime d'une agression, tous les autres hommes s'en trouvent diminués.

L'adoption du terme par l'ecclésiastique a donné naissance au concept de "théologie ubuntu", selon lequel une identité partagée entraîne des responsabilités morales. Si quelqu'un dans le monde a faim, selon cette idée, nous sommes tous responsables.

Ubuntu partout

	Ubuntu, c'est aussi le nom d'une distribution de Linux.

A cela s'ajoute une dimension spirituelle. Le concept d'ubuntu reflète une idée selon laquelle chacun forme une partie d'une longue chaîne humaine, qui nous relie aux générations passées et à venir.

Le terme "ubuntu" a aussi gagné le domaine de l'aide au développement.
De nombreuses ONG s'en servent dans leurs programmes en Afrique, pour indiquer que des solutions africaines seront trouvées pour des problèmes africains.

Il existe déjà des projets ubuntu dans le domaine de l'éducation, des villages ubuntu, même une université qui porte ce nom. Et le terme désigne aussi une version (distribution) du système d'exploitation libre (donc gratuit) Linux.

Ubuntu: un mot "à la mode", qu'on n'a pas fini d'entendre...