Par Christophe Farah BBC Afrique

	Le président de la Commission de l'Union africaine, l'ancien président malien, Alpha Oumar Konaré

A l'occasion du sommet de l'Union Africaine, qui se tient ce week-end en Gambie, BBC Afrique vous propose de revenir dans cet article, sur la mission de l'organisation panafricaine.

L'Union Africaine, connue sous son sigle UA, est une organisation panafricaine dont la vocation est d'oeuvrer en faveur de l'unification du continent dans la paix et la prospérité.

L'UA prône l'intégration politique et économique du continent. Son objectif fondamental est d'insuffler un nouvel élan au développement, d'éradiquer la pauvreté et d'aider l'économie africaine à s'amarrer à la mondialisation.

L'Union Africaine, qui regroupe 53 Etats membres, a pris le relais de l'Organisation de l'Unité Africaine, l'OUA, en 2002. Au cours des dernières années de son existence, l'OUA avait été critiquée pour s'être transformée en une entité confinée aux discussions et palabres.

QUELQUES REPERES Budget annuel : 43 millions de dollars américains ( exercice 2004) 2000 : Constitution de l'UA signée à Lomé, au Togo 2002 : Lancement de l'UA au sommet de Durban, en Afrique du Sud Siège : Addis-Abeba, en Ethiopie Membres : 53 Etats africains

Conçue par le promoteur du concept des «Etats-Unis d'Afrique» et dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, l'Union Africaine repose sur des structures qui s'inspirent du modèle de l'Union Européenne.

En 2004, l'Union Africaine avait créé un parlement panafricain qui figure parmi les institutions que l'organisation compte mettre sur pied. Appelé à se pencher sur les questions concernant l'Afrique, le parlement a pour mission de formuler des recommandations auprès des chefs d'Etat.

L'Union Africaine ambitionne, par ailleurs, de mettre en place un tribunal des droits humains, une banque centrale et un fonds monétaire. D'ici 2023, l'organisation panafricaine a bon espoir de donner le jour à une Communauté Economique Africaine dotée d'une monnaie unique.

L'Union Africaine considère que la résolution des conflits est une condition préalable à la prospérité. Pour ce faire, elle a créé en 2004 un Conseil de Paix et de Sécurité. Le Conseil a été mandaté pour intervenir dans les conflits ; une démarche qui prend le pas sur le vieux principe de «non-ingérence» observé par l'OUA.

Le postulat du Conseil est de dire non à l'indifférence. A ce titre, il est habilité à autoriser le déploiement de troupes dans des cas de figure se rapportant à des génocides ou des crimes contre l'humanité. Le Conseil peut mandater des missions pour des opérations de maintien de la paix. D'ici 2010, le Conseil entend mettre en place une force de réaction rapide permanente.

En attendant, des soldats de l'Union Africaine ont été déployés au Burundi, dans le cadre d'une mission de maintien de la paix. Au Darfour, dans l'ouest du Soudan, l'application du cessez-le-feu est suivie de près par des unités de surveillance de l'Union Africaine.

L'UA est chargée de superviser le Nouveau Partenariat pour le Développement de l'Afrique ou NEPAD, un mécanisme de lutte contre la pauvreté qui propose un cadre de travail avec les pays occidentaux. Ce canevas s'articule autour d'une bonne gouvernance politique et économique en échange d'une augmentation de l'aide et des investissement des partenaires occidentaux.

LES DIRIGEANTS Président en exercice : Denis Sassou Nguesso (président congolais) Président de la Commission : Alpha Oumar Konaré (ancien chef d'état malien)

Structure

L'Assemblée : Elle regroupe les chefs d'Etat des pays membres qui se réunissent au moins une fois par an. C'est l'organe décisionnel de l'UA. Les membres de l'Assemblée élisent un président pour une durée de douze mois.

Le Conseil Exécutif : Il est composé des ministres des Affaires Etrangères des Etats membres. Sa tâche est de soumettre des recommandations à l'Assemblée.

La Commission : Elle est la branche administrative de l'organisation. Sa direction est composée de dix commissaires détenant des portefeuilles distincts. La Commission met en œuvre les politiques de l'UA et coordonne les activités et réunions de l'organisation. Elle élit son président pour un mandat de quatre ans.

QUESTIONS

Les détracteurs de l'UA se sont toujours demandé si l'organisation panafricaine allait être plus efficace que l'OUA. Ils font observer que bon nombre de dirigeants de l'Union Africaine sont les mêmes leaders qui avaient présidé aux destinées de l'OUA, connue sous le sobriquet de «club des dictateurs».

Les ressources financières de l'organisation alimentent également la polémique. Certains milieux remettent en cause la capacité de l'UA à financer ses ambitieux projets. Et pour cause, bon nombre d'Etats membres ont du mal à lutter contre la pauvreté.

L'UA, dans sa détermination à amener les Etats membres à financer ses activités, prend soin de dissiper l'image du mendiant. Mais en 2004, le président de la Commission avait averti que l'UA avait besoin d'un soutien financier similaire à celui que les Etats-Unis avaient prodigué à l'Europe, au sortir de la Seconde Guerre Mondiale.

Pour s'assurer que les Etats membres souscrivent aux principes démocratiques et aux impératifs d'une économie saine, l'UA a introduit un programme volontaire de « revue des pairs ». Mais la volonté politique nécessaire à la mise en œuvre de ce programme est remise en cause par les sceptiques. Ces derniers relèvent une dichotomie entre les principes démocratiques panafricains et le sort de certaines nations africaines dirigées par des autocrates.