GRIPPE AVIAIRE CHEZ LES CHATS Pas besoin d'enfermer vos chats à la maison

Un chat vient de mourir de la grippe aviaire en Allemagne. Des examens ont confirmé qu'il avait été contaminé par la souche H5N1, hautement pathogène. Ce cas vient confirmer la sensibilité des félidés à la maladie qu'il provoque, mais ne crée pas de danger supplémentaire pour l'homme.

S'il est avéré qu'il s'agit bien de la souche asiatique du virus H5N1 de la grippe aviaire, ce sera le premier cas prouvé de contamination d'un chat domestique, mais plusieurs cas de grippe aviaire mortels chez les félidés ont déjà été recensés ces dernières années.

Pas de danger accru pour l'homme

En décembre 2003 en effet, soit quelques mois après la réapparition de la souche hautement pathogène du virus en Asie, deux tigres et deux léopards nourris de carcasses de poulets sont morts dans un zoo en Thaïlande.

Trois mois plus tard, la mort de plusieurs chats dans une famille de Thaïlande était imputée au H5N1, sans que cela soit confirme par des analyses en laboratoire.

Puis, en septembre 2004, des travaux publiés dans la revue scientifique américaine "Science" ont montré que les chats domestiques pouvaient être infectés par le virus et tomber sérieusement malades.

On pensait jusqu'alors que l'espèce était résistante à toute la famille de grippe dont fait partie le H5N1.

Une première

Mais on n'a jamais mis en évidence la contamination de chat à chat, ni de chat à l'homme. Le virus n'a pas muté, il ne s'est adapté ni à l'espèce humaine, ni à l'espèce féline. Le seul autre mammifère à pouvoir contracter la maladie, le porc, ne le transmet pas davantage.

Les conditions sur l'île de Rügen, dans le nord de l'Allemagne, où le chat est mort hier, sont particulières. Beaucoup d'oiseaux y sont morts ; on suppose donc qu'il y a une forte concentration du virus.

C'est vraisemblablement par inhalation des poussières de fientes déposées sur les plumes des oiseaux que le chat de Rügen a été contaminé. "On sait que les chats jouent avec les oiseaux vivants avant de les manger."