Les premiers virus se propageaient par échanges de disquettes

C'est en effet durant les premières semaines de 1986 que le premier virus pour PCs, Brain (en anglais: cerveau) a été découvert. Il était rapidement devenu célèbre: le phénomène était sans précédent. Mais Brain n'a occasionné que des dégâts limits, parcequ'il ne pouvait se propager que par des échanges de disquettes infectées.

Croissance vertigineuse

Vingt and plus tard, il existe plus de 150 000 programmes nocifs de ce genre. Une croissance vertigineuse qui s'explique par la multiplication des réseaux, et surtout d'Internet, ainsi que du courrier électronique.

	Le virus I Love You a fait des dégâts considérables

La propagation de ces logiciels s'est aussi accélérée. Aujourd'hui, un nouveau virus qui apparaît peut infecter des milliers de PCs en l'espace de quelques heures à peine.

Pire:il existe aujourd'hui de nombreux types de virus, qui utilisent des moyens différents pour attaquer les ordinateurs.

Et les motivations des auteurs de ces logiciels malveillants ont aussi changé.

Autrefois, ces derniers étaient surtout des programmeurs amateurs, souvent des jeunes, qui agissaient "pour le sport" ou par goût du vandalisme. Aujourd'hui, les virus émanent fréquemment de groupes criminels, qui agissent pour des motifs crapuleux.

Prévention

Quelques mesures préventives - Ne jamais ouvrir des pièces jointes de provenance inconnue ou suspecte dans les courriels. Dans le doute, mettre le message à la corbeille. - Utiliser des logiciels anti-virus et anti-spyware - Mettre ces logiciels à jour au moins une fois par semaine - Installer un logiciel pare-feu (firwall) et s'assurer qu'il est actif - Installer régulièrement les mises à jour du système de l'ordinateur - Prendre le temps de s'informer sur le danger et les moyens de le combattre.

Le FBI, la police fédérale américaine, a récemment publié des statistiques indiquant que 84 % environ des entreprises américains avaient été attaquées par des virus informatiques, des logiciels espions (spyware, ou espiogiciels) et d'autres programmes du même type l'année dernière.

Bien sûr, il est possible de faire face à ce danger, et de réparer les dégâts subis. Mais ces mesures coûtent cher: 24 000 dollars en moyenne par entreprise, toujours selon les estimations du FBI.

Prévenir vaut mieux que guérir: pour les particuliers, un des meilleurs moyens de se protéger contre de tels dangers est de prendre certaines précautions (voir notre encadré).