¡Llegamos!

• José Baig
• 11/08/2007, 08:18 AM

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Ayer a las dos y media de la tarde entramos a Los Ángeles, la última parada de nuestro viaje. Fueron cerca de cuatro mil kilómetros en 14 días.

Durante este tiempo, reflejamos las historias y las vivencias de casi 100 personas. Y le formulamos la pregunta central de nuestro viaje -¿Hablas español?- a más de 500 personas en ocho estados de costa a costa.

También fue muy importante la respuesta de la gente a través del correo electrónico (cerca de 500 mensajes), de nuestra comunidad virtual de Facebook “¿Hablas español y vives en EEUU?” , que empezó con 19 miembros y ya se acerca a 400, de nuestro album de fotos (más de tres mil visitas) y, sobre todo, de este blog, que con 44.000 impresiones en dos semanas es, de lejos, el que ha recibido más visitas en bbcmundo.com.

Nuestro experimento de salir a la carretera para preguntar “¿Hablas español?” no pretendía ser científico ni mucho menos, sino estimular que la gente nos contara sus historias. Y lo logramos.

Nos encontramos, sobre todo, con historias que nos ayudaron a romper los prejuicios propios y ajenos con respecto al uso del español en Estados Unidos. Van algunos ejemplos.

Están en una ciudad del estado de Florida y deciden averiguar quién habla español. Fácil, ¿no? ¿A cuántas personas creen ustedes que habría que interrogar? A nosotros nos tomó 16 personas y 50 minutos para encontrar una sola persona que hablaba español, pero como segundo idioma.

Si se encontraran a alguien de gruesos cabellos negros, piel morena y una placa en su pecho con el nombre: Armando. ¿Cuánto apostarían a que habla español? Guarden su dinero, porque el Armando que nosotros nos encontramos no hablaba una palabra de español más allá de su propio nombre, a pesar de que–como dicen en el sur de Estados Unidos- tenía cara de mexicanote.

¿Cuánto creen ustedes que pueden llegar a facturar un grupo de empresarios de Houston, muchos de los cuales empezaron vendiendo tortillas en las esquinas y que prefieren hacer negocios en español antes que en inglés?

Estamos hablando de la Cámara de Empresarios hispanos de Houston, en Texas, un grupo de 700 compañías –casi toda de inmigrantes- que facturan mil millones de dólares al año.

Si se encuentran a un soldado que estuvo en Irak y que les dice que sus dos mayores orgullos son pertenecer al ejército de Estados Unidos y hablar su idioma. ¿A qué idioma creen que se estaría refiriendo? Pues no. El soldado que nosotros conocimos en San Antonio se refería al español.

Los hispanos y los negros viven en permanente conflicto por la competencia social y laboral, ¿verdad? Eso dicen los diarios y las estadísticas. Pues nosotros les podemos hablar de Katrina, una mujer afroestadounidense que estudió español en la escuela y que tienen una hija de seis años que lo habla perfectamente para poder jugar con sus amiguitas latinas.

Mucha gente critica a los latinos por no hacer un esfuerzo por aprender el idioma e integrarse.

Los que lo hacen, deberían conocer a Rey Rodríguez, cuyos antepasados llegaron a Estados Unidos seis generaciones atrás y a quien, a pesar de sus títulos universitarios y de que su inglés es impecable, lo siguen llamando “mexicano”.

Deberían tomar en cuenta también que mientras el país entero celebra este año el IV centenario de la fundación de Jamestown por colonos ingleses, se decide ignorar el hecho de que, cuando eso ocurrió, hacía cerca de 50 años que los españoles habían fundado la primera ciudad europea de lo que hoy es Estados Unidos.

Igualmente tendrían que ponerse a pensar el efecto que provoca entre los latinos el hecho de que todavía en el sur de Estados Unidos haya hoteles y restaurantes con el letrero “American owned and operated”. Es decir, no hablamos español, no somos mexicanos, lo vamos a tratar bien.

Y detenerse a mirar las estadísticas. Según cifras de la empresa de estudios de mercado Global Insight –una de las más grandes del país- 15% de la gente que se define como hispana hablan únicamente en inglés. Según la misma empresa, solo 25% de los hispanos hablan solamente en español.

El 55% restante habla los dos idiomas. Con distintos grados, claro, pero como nos dijo una señora salvadoreña que trabaja como cocinera en un restaurant: “a lo mejor no lo pronuncio bien, pero yo sé lo que estoy diciendo”.

La pregunta que nos hicimos antes de partir fue: ¿Se puede cruzar Estados Unidos de costa a costa hablando solamente en español? La respuesta es que nosotros pudimos, pero no podemos decir que sea una conclusión absulta y firme.

Suponemos que depende de las circunstancias y de los lugares a donde uno vaya. Nosotros nos encontramos casi siempre con gente dispuesta a comunicarse aunque no hablara nuestro idioma.

Otro factor que hay que tomar en cuenta es el hecho de que aunque nosotros insistiéramos en hablar español, entendíamos cada una de las palabras que nos decían en inglés. Y suponemos que nuestra reacción ante eso debe ser muy distinta a la de alguien que de verdad no entienda.

También depende de dónde y cuándo uno necesite a otra persona que habla español. Para comer en un restaurant basta con señalar las fotos en el menú. ¿Pero cómo hace la gente que no habla inglés y tiene que ir al médico? ¿O una reunión de la escuela de sus hijos?

Lo que sí sabemos es que el español está presente en el día a día de todos los estadounidenses. Porque hasta el más acérrimo defensor del “English Only” se tropieza con él cuando hace zapping en su televisor o cuando camina por la calle.

Ya hay 250 televisoras y 650 emisoras de transmiten programación en español, a veces en lugares tan impensados como Utah o Arkansas. Y la cifra sigue creciendo.

Tal vez lo mejor sea terminar con un correo electrónico que envió a nuestro blog una maestra de español desde Nueva York. “En Estados Unidos el español ya dejó de ser un idioma extranjero y hay que darle carta de ciudadanía”.

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