حتى عام 1990، عندما فرضت العقوبات الدولية على العراق في أعقاب غزوه للكويت، كان النظام الصحي في العراق يعد أحد أفضل النظم الصحية في المنطقة من حيث التمويل، لكنه بدأ يسوء تدريجيا، حتى وصل حد الانهيار في آواخر أيام حكم نظام الرئيس المخلوع صدام حسين.

وقد ارتفع معدل الانفاق على الصحة من 16 مليون دولار 2002 الى مليار دولار عام 2004. لكن الصعوبة تكمن في عودة الخدمات الصحية الى مستواها الطبيعي، إذ أن المنشئات الصحية بحاجة إلى ترميم أو إعادة تأهيل كما أن الأجهزة بحاجة الى استبدال بأخرى أحدث. وهناك أيضا نقص كبير بالأدوية.

بدأ تدني المستوى الصحي منذ عام 1990، فوفيات الأطفال الرضع والأقل من عمر خمس سنوات فاقت المعدل. وزادت نسبة المصابين بسوء التغذية حتى وصلت الى 25 بالمئة من الأطفال. وسجل معدل وفاة الأمهات معدلات عالية.