يقدر عدد سكان العراق بـ 27 مليون نسمة - تقطن غالبيتهم في مدن تتركز على ضفاف نهري دجلة والفرات. من حيث الانتماء الديني معظم العراقيين مسلمون من المذهبين الشيعي والسني، وهناك أقليات دينية أخرى من المسيحيين والصابئة المندائيين واليزيديين. أما من حيث الانتماء العرقي فغالبية السكان من العرب ثم الأكراد والتركمان إضافة إلى أقليات أخرى بينها الآثوريون والكلدان والأرمن.

ولا تتوفر إحصاءات دقيقة، لكنه يعتقد أن العرب الشيعة يشكلون أغلبية نسبتها 60%، ويهدف النظام الانتخابي الى إعطاء شرائح الشعب العراقي وبينها الشيعة والأكراد فرصة المشاركة في الحياة السياسية حسب نسبهم في المجتمع، بعد أن كان يهيمن على المراكز العليا في الدولة أفراد من الطائفة السنية، في ظل حكم صدام حسين.

أما الأكراد، ومعظمهم من المسلمين السنة، ويشكلون نحو 17% من تعداد السكان، فيعيشون بصورة أساسية في شمال البلاد حيث يتمتعون بقدر كبير من الإدارة الذاتية منذ عام 1991.