JO 2012 : première participation de Maurice

Natacha Rigobert et Elodie Li Yuk Lo représenteront l'Afrique chez les femmes en volleyball de plage aux JO.

Natacha Rigobert et Elodie Li Yuk Lo voulaient participer aux Jeux olympiques. Leur rêve s'est concrétisé.

Elles représenteront en effet l'Afrique chez les femmes en volleyball de plage aux Jeux olympiques de Londres 2012.

C'est une qualification historique pour l'île Maurice car c'est la première fois que le pays sera représenté aux JO dans une compétition par équipe.

Leur histoire est un véritable conte de fées.

Comme si ces filles étaient apparues sur une plage de sable blanc mauricienne.

Mais c'est mal les connaître.

Elodie Li Yuk Lo enseigne la biologie et l'éducation physique dans une école secondaire à Toronto, où elle a émigré avec ses parents au Canada alors qu'elle n'avait que 6 ans.

Son amour pour le volley a commencé là-bas et elle a remporté plusieurs trophées à l'Université de Toronto.

Natacha Rigobert vit à Cannes, en France depuis 12 ans après des études à l'université de Nice.

Elle a joué dans la Ligue Pro en France avec le Racing Club de Villebon 91 et au championnat du monde de volley-ball en salle, mais avec une préférence pour le beach volley.

Et comment se sont-elles rencontrées ?

"J'étais en vacances à l'île Maurice et par un ami commun, Marjorie Nadal, j'ai appris qu'Elodie est aussi à la recherche d'un partenaire ", raconte Natacha Rigobert.

"Après quelques coups de fil, sms et e-mails, nous nous sommes enfin revues en 2008 à Cannes ", explique Elodie Li Yuk Lo.

De là, leur belle aventure prend son envol.

Leur premier match ensemble au World Tour Swatch à Christiansen en Norvège est encore frais dans leur esprit.

Leur rêve devient réalité

Lentement mais sûrement, elles surmontent les embûches sur leur chemin afin de frayer un passage dans la cour des grands.

" Nous avons participé à plusieurs World tours avec des entraînements très poussés surtout aux Etats-Unis sous la houlette de Scott Davenport et c'est au bout de tous ces efforts que nous avons récolté la médaille d'or aux All Africa Games au Mozambique l'année dernière ", confient-elles.

"Nous avions le même rêve, celui de participer aux Jeux olympiques, et avec ce titre en poche, nous voyons notre rêve olympique s'approcher ".

Il fallait avant tout passer l'ogre kenyan en finale de la Coupe Continentale au Rwanda. Etape qu'elles franchiront avec brio.

"C'est un grand rêve qui se réalise pour nous ", raconte Natacha Rigobert émue.

"Après quatre ans de sacrifices, nous sommes fiers de ce que nous avons fait pour l'île Maurice".

Avant le coup d'envoi du tournoi de beach-volley à partir du 28 Juillet à Londres, elles passent à la vitesse supérieure dans leur préparation.

"Nous irons à Londres pour obtenir un bon résultat. Nous n'avons pas l'intention de faire de la figuration", prévient Elodie Li Yuk Lo.

Au programme de leur préparation Cannes mais aussi le World Tour qui les conduira dans quatre pays européens afin de peaufiner leur jeu.

"Maintenant, on va travailler sur la créativité et proposer des styles différents en fonction de nos adversaires", explique leur entraîneur Thierry Long.

En fait, c'est la première fois que l'île Maurice participera à une épreuve par équipe aux Jeux olympiques.

Le gouvernement mauricien à travers le Ministère de la Jeunesse et des Sports ainsi que le Comité national olympique mauricien leur donnera l'aide financière nécessaire.

"Cependant, nous lançons un appel aux sponsors, aux mécènes et sympathisants qu'ils peuvent toujours nous venir en aide", disent-elles.

Loin des yeux, elles gardent encore l'île Maurice dans leurs cœurs et veulent faire flotter très haut le drapeau quadricolore mauricien dans le ciel ensoleillé de Londres cet été.