L'Amérique dans l'oeil du cyclone

Un cabinet d’experts prédit que le bilan d’Irène pourrait s’éléver à 12 milliards de dollars.

Une bonne partie de la côte-est des Etats-Unis est balayée par le cyclone Irène, le plus important à frapper cette région depuis 1985.

Après s’être formé au large des côtes d’Afrique de l’Ouest et avoir balayé l’archipel des Bahamas, le cyclone a faibli avant d’atteindre le continent américain en Caroline du Nord, tôt ce matin.

Le service fédéral de météorologie a rétrogradé le cyclone en catégorie 1 sur l’échelle de Saffir qui en compte 5, mais Irène demeure très puissant et très vaste.

Avec un diamètre de plus de 800 kms, Irène occupe un tiers de la longueur totale de la côte-est des Etats-Unis sur les radars de la NASA.

Le cyclone apporte des vents qui vont jusqu'à 140 km/heure, des pluies diluviennes et des vagues de 4 mètres. Il est accompagné d’un risque d’inondation et de tornade.

Un phénomène dévastateur

En Caroline du Nord et en Virginie, de nombreuses lignes électriques aériennes sont coupées et près de 500.000 personnes sont désormais privées d’électricité.

Dans une station balnéaire, la façade d’un hôtel a été soufflée par les rafales, et une jetée emportée par les eaux.

Plus de 65 millions de personnes se trouvent sur la trajectoire d’Irène, de meme que de nombreuses villes et autoroutes, de nombreux ports et a Irène aéroports, de nombreuses lignes de chemin de fer, une dizaine de centrales nucleaires et la plus grande base navale du monde.

Le président Barack Obama qualifie Irène de « cyclone historique » et appelle la population à prendre l’ouragan au sérieux.

Il a écourté ses vacances pour regagner Washington.

Dans la capitale américaine, traversée par un fleuve soumis aux marées, la municipalité distribue des sacs de sable aux habitants dont les maisons se situent sur les berges.

Plus au nord, près d’un million de personnes ont été evacuées du littoral dans les Etats du Maryland et du New Jersey.

À New York, une mégalopole qui donne directement sur l’Atlantique, l’évacuation des quartiers les plus exposés aux inondations, notamment ceux de la pointe de l’ile de Manhattan, a été ordonnée hier soir, et ce, pour la première fois dans l’histoire de la ville.

Le traffic perturbé

Tout au long de la côte-est des Etats-Unis, le trafic férroviaire est perturbé, tandis que les compagnies aériennes américaines et étrangères ont annulé des milliers de vols.

Malgré la crise économique et budgétaire qui sévit aux Etats-Unis depuis 2007, l’Administration Obama affirme que le gouvernement a largement les moyens de faire face aux dégats qu’Irène pourra laisser derrière elle.

Même s’il est trop tôt pour évaluer ces dégats, un cabinet d’experts, Kinetic Analysis, prédit que le bilan d’Irène pourrait s’éléver à 12 milliards de dollars.

Le cyclone risque donc d’aggraver la situation de l’économie américaine, déjà menacée par une récidive de la récession.